USMAP (United Services Military Apprenticeship Program) 提供現役海軍、海陸及海岸巡防隊的人有機會邊工作邊取得美國多數民間企業都認同的證書 (Certificate of Apprenticeship Completion)。只要符合以下 5 個條件：
1. 是現役海軍、海陸及海岸巡防隊的兵 (軍官必須證明非管理職且須提出書面申請), 或是全職為海軍服務 Full Time Support 且；
2. 目前任職的工作是在該訓練要求的 Rating/MOS, 且；
3. 可在服役期間完成訓練, 且；
4. 至少有高中學歷或 GED, 且；
昨天朋友約了我們去打麻將, 這可是我們來美國後第一次打麻將耶 ~ 三家來自 4 個不同地方的人學習不同地方麻將的打法。一組是四川打法, 一組是香港打法, 當然他們也學了台灣打法 (我只講基本的規則, 沒有教算台...)。我覺得四川麻將 (不是電腦遊戲的連連看) 規則挺簡單的, 很適合美國人學, 難怪美國人學了 3 種玩法後最喜歡玩的還是四川麻將。
以下說明四川麻將的玩法規則, 但應該只有已經會玩麻將的人看得懂我的說明 。
1. 只用筒、條、萬 (不用風字及花)；
2. 一家一開始拿 12 張牌；
3. 胡牌時手上只能有 2 門牌；
這 1 個多禮拜朋友幾乎天天和我碰面聊天, 為了準備她的中文口試。因為不曉得考試內容 (只知道大概的方向), 所以我們真的是幾乎什麼都聊。聽到朋友介紹 Servas (國際交換住宿) 這個機構覺得很有趣, 分享給大家 。
Servas 是一個提供接待及讓別人接待住宿的組織。Servas 在全世界分成 9 區, 每一區都有獨立的負責人。加入這個組織後, 你可以在家裡接待各國來的旅客, 也可以去各國住在一樣加入 Servas 接待的家庭。聽起來很適合愛到處玩的人, 哈哈 。要加入 Servas 只要滿18 歲上網填寫表格, 然後等 Servas 的義工跟你連絡 (網站上顯示可能要等好幾週), 確認你認同 Servas 的精神等等之後, 通過面試便可入會, 開始接待或出遊的計劃。
照朋友的說法, 去不同接待家庭可能還是要付一點費用, 但是並不貴。此外, 在選擇你想要接待誰也有很大的自主權, 比如你可以希望來的人是單身不要有小孩等。
軍方今年搞了一個 MSEP (Military Spouse Employment Partnership), 目的是找些公司或店家願意雇用軍人配偶。因為有整合所有工作在一個網站, 軍人配偶可以透過該網站搜尋工作, 很方便 (只是不知道是不是透過這網站會真的比較好找工作 )。
我是還沒打算要認真找工作啦, 但有稍微試用一下這個網站介面, 感覺還不錯。提供給也是軍人配偶的人參考囉 ~
我知道很多人都有為孩子投資 529 計劃 (高等教育學費儲蓄計劃), 不過我一直都沒有很認真考慮, 因為我覺得為我們夫妻倆準備退休金比為小孩準備大學儲蓄金重要 (雖然我們也沒什麼在準備退休金 )。最近有朋友和我討論 529 計劃, 我一直以來因為沒想投資就沒研究, 所有對 529 計劃的認知都是道聽塗說來的, 想想實在不妙。即使我目前對 529 計劃沒有興趣, 但多了解也不錯~ 所以接下來就是我了解的筆記啦~~
簡單來說, 各州都有不一樣的 529 計劃。想要知道到底各計劃的內容為何, 還有是不是適用自己, 最好是上官網徹底了解一下。說實話, 由於內容複雜且牽涉稅法, 所以許多相關書籍都建議要投資前最好找專業的理財顧問諮詢後才決定。
大致上 529 計劃可以分成 2 種：Savings Plan 和 Prapaid Plan。
Savings Plans：比較像退休金儲蓄帳戶(401K, IRA...), 把錢投入一個專用帳戶, 有專門的公司代為投資, 未來這筆錢只能用在給付高等教育學習相關費用, 否則會有罰款及稅。基本上這一種可以付全美只要是 Accredited 的大學。這一種的重點在於獲利率及獲利部份免稅 (如果符合規定)。比如投資 $200000, 在小孩要上大學時金額已變成 $300000, 那麼只要按規定使用, 獲利 $100000 的部份免聯邦稅。
Prepaid Plans：則是讓你先預付 in-state 公立大學的費用 (也可能是先預付 out-of-state 大學, 要看計劃內容)。比如目前預付一個學分假設 $300, 未來等小孩長大要唸書的時候不管一學分漲到多少, 已預付了多少學分就可以用來唸多少學分。同前例, 如果小孩唸書時一個學分已漲到 $550, 假設已預付 70 個學分, 那 70*(550-300)=$17500, 等於省下 $17500。
Domino 有好幾種版本, 我買的是最便宜的一種 $2.99 (搞不清楚就亂買), 後來看了盒裡的說明才知道 Domino 有很多種組合, 標準版是 Double 6, 但 Double 9 和 Double 12 可以有更多種玩法。我買到的是標準版 Double 6, 總共有 28 片。
為了拍這張照突然發現 Matt 剛才收的時候漏了一張牌 =_= 明天要找一找了
Domino 每一片大小和麻將相似但稍微薄一點, 有一面刻有 2 組由 0-6 的數字 (空白代表 0)。Domino 有很多種玩法, 目前我只知道一種, 看說明有 16 種玩法, 真神奇 。以最簡單的入門玩法也就是我會的這種一次可 2-4 人玩, 如果 2-3 人玩有點像接龍, 誰先出完手上的牌誰就贏；4 人玩則看說明是對家會自動變成搭檔, 但實際怎麼玩我還沒試過。
以 2 人 Domino 為例, 一開始玩家各拿 7 張牌, 然後有 Double 6 的人先出牌 (若沒有就有 Double 5 的, 以此類推, 若都沒有 Double 的牌, 則點數相加最大的先出)。不過 H 的教法可能要配合 Matt, 所以我們是直接從 “海底” 先翻一張出來, 猜拳看誰先, 然後看枱面上頭尾二端的數字要有相同的數字才能接, 若沒有牌可接就從海底拿一張有就出沒就收著, 看誰先把手上牌出完就贏。比如翻出來的數字是 4/5 (下圖右邊那張牌), 那麼手上必須有 4 或 5 才能接, 沒有就不能接。假設第一位在 5 之後接了 5/2, 那現在的牌面變成 2/5/5/4, 另一位就必須接 2 或 4。很簡單吧~~
接的時候想怎麼轉方向都可以
離開海軍前最重要的一件事就是抓預算, 海軍會希望軍人在確定要離開海軍前一年便開始去找 Pre-Separation Counseling, 或最遲離開海軍前半年就得去, 很大一個目的是要看該軍人的財務狀況是否能支應離開海軍後在還沒找到下一份工作前的開銷 (已有存款應該沒什麼問題, 怕就怕每月已經入不敷出的人得開始想辦法存點錢 )。海軍提供 8 個步驟讓欲退役的軍人思考有關財務管理的部份。其實這些步驟對於有負債的人來說也很重要, 就是要增加收入降低負債, 但對於離開軍方工作也會有一筆大開銷來說, 在確定要離開軍方工作後再做一次詳細的財務預算是有絕對必要的。
1. 列出所有收入
將所有離開軍方工作但還未找到新工作之間確定的收入列出, 比如配偶的薪資、利息收入等, 但不要將 “可能” 會拿到的收入列入。
2. 列出所有開銷
將所有開銷比如房租 (房貸)、食物、衣服、各類保險費、貸款、網路電話費、看電影...全都詳細列出, 並抓出平均每月該項支出的費用。
我們還不知道接下來會不會再簽一次或可不可以再簽一次 (今天看到的最新消息海軍還要再砍 5000 人), 但未來總有機會離開海軍, 所以先寫起來備忘 。如何讓轉換過程更順利, 海軍提供了一些建議。
1. 預約 Pre-Separation Counseling
在確定離開海軍前 1 年便可以預約 Pre-Separation Counseling (TAO, Transition Assistance Office), 強烈建議最好要在離開海軍 6 個月前連絡 TAO, 而且規定最遲要在離開海軍前 90 天完成。
2. 檢視 Pre-Separation Counseling Checklist
由 Transition Counselor 或 CCC 那裡會拿到 Pre-Separation Counseling Checklist, 可以幫助要退役的軍人了解有哪些福利 (比如半年內若未找到工作可以先自費加入保險,避免保險中斷..., 或是做滿 20 年的人可以領有退休俸...), 給予求職的建議及資訊, 還有幫忙轉介其他需要的服務。
家裡有一堆已經無用的 CD 或 DVD, 可能是當初去參加活動拿的簡介或很久很久以前的備份資料。我一直覺得光碟片應該要可以回收才對, 可是我們這裡的回收項目沒有包括光碟片, 所以我上網找看看有沒有可以回收的地方。發現家附近的回收場都沒有收, 不過有找到一間專門在回收光碟的單位。大家可以把收集的光碟片、光碟片的盒子、VHS 錄影帶、卡帶、唱片等寄去給他們。這個缺點是得自己負擔運費, 所以就看大家對於回收想做到什麼程度, 願不願意自費運費囉~
有興趣的人可以按下方該回收單位的圖示連結, 了解更多 ~
對聯邦政府工作有興趣的人, 可以試著從以下網站找工作或相關資料~
Uniformed Services and DoD Job
請自行搜尋 Army, Air Force, Coast Guard, Navy 和 Marine Corps
Luray Caverns 門票還包括 Car & Carriage Caravan Museum 和 The Luray Valley Museum。Car & Carriage Caravan Museum 裡頭展示了超過 140 輛各式各樣的車, 基本上可以很快就逛完。The Luray Valley Museum 展示了 Shenandoah Valley 從 1750 年到 1920 年的一些歷史文物, 一樣也是很快就可以逛完 。
入口處沒有人, 自己撕票投入票箱就可以進去了
都是古董車
這個博物館也沒什麼人
博物館外有個掏金的展示台, 但我們到的這天沒開放
這次要去 Luray,VA 讓我非常掙扎要不要去 Luray Caverns。想去是因為這是美國東岸最大的鐘乳石洞, 而且號稱是全世界最特別的自然景觀之一；不想去是因為上次去 Natural Bridge 的鐘乳石洞, Matt 非常不感興趣 。問了 Matt 說想去, 我還是去 ITT 買了票 (總共省 $9.5, Matt 不用票)。進去鐘乳石洞後沒多久就看到非常壯觀的景象, 和去 Natural Bridge 感覺不同。老公說這裡燈光打的很好, 哈哈 ~ 我們隨著導覽人員一路走, 一路看。這次連 Matt 都覺得有趣, 而且還會要我翻譯導覽人員的解說給他聽。我最喜歡的是洞內有一處有水, 鐘乳石和水面倒影非常漂亮 (一開始我還沒發現是水倒影 )。看到此真的覺得超推薦這個鐘乳石洞給有來附近玩的人。
1878 年這裡首次被發現的位置
上頭往下的稱為鐘乳石, 下方往上的稱為石筍, 連起來的稱為石柱
Dream Lake 真是超美
另一張在 Dream Lake 拍的